『난장이가 쏘아올린 작은 공』 줄거리 요약

1. 배경

1970년대 한국의 급격한 산업화·도시개발 과정이 배경이다. 이 과정에서 가난한 노동자와 도시 빈민층은 재개발로 집을 잃고, 공장에서 저임금으로 일하면서 사회적 불평등을 겪는다.

2. 주인공 가족

난장이 김불이와 그의 아내, 그리고 세 자녀 영수, 영호, 영희가 중심 인물이다. 이들은 도시 빈민으로, 가난 속에서도 정직하게 살아가려 한다. 하지만 재개발 정책으로 집은 철거당하고, 노동현장에서도 부당한 처우를 받는다.

3. 가족의 몰락

아버지 김불이는 키가 작고 가난한 난장이로, 열심히 살지만 구조적인 빈곤에서 벗어나지 못한다. 결국 절망 속에서 아파트 옥상에서 스스로 생을 마감한다.

아들 영수는 가난과 불평등에 분노하며, 결국 폭력적인 방법으로 저항하다가 파멸의 길로 들어선다.

둘째 아들 영호는 착하고 성실하지만, 노동현장에서 착취당하고 결국 큰 희망을 얻지 못한다.

딸 영희는 가난한 집안에서 벗어나려 하지만, 가진 자들에게 이용당하는 비극을 겪는다.

4. 작품의 주제

‘난장이가 쏘아올린 작은 공’은 현실의 벽에 부딪힌 소외계층의 좌절과 저항을 상징한다. 난장이 가족의 삶은 단순한 개인사가 아니라, 당시 사회 구조적 모순(재개발로 인한 철거민, 노동 착취, 빈부 격차)을 보여주는 상징적인 이야기이다.

조세희의 『난장이가 쏘아올린 작은 공』은 1970년대 산업화와 도시개발이 빠르게 진행되던 시기의 사회적 모순을 드러낸 연작소설이다. 작품은 여러 독립적인 단편으로 구성되어 있지만, 그 속에서 반복적으로 등장하는 난장이 가족을 중심으로 서사가 이어지며 한 시대의 사회상을 보여준다.

난장이 김불이와 그의 가족은 도시 빈민으로, 성실하게 살아가지만 가난에서 벗어날 수 없다. 도시 재개발 정책으로 인해 이들이 살던 집은 철거되고, 노동 현장에서는 정당한 대가를 받지 못한 채 착취당한다. 아버지 김불이는 키가 작고 신체적으로도 약자인 ‘난장이’로 상징되며, 결국 절망 속에서 스스로 생을 마감한다. 그의 아들 영수는 불합리한 현실에 분노하며 과격한 저항을 택하고, 영호는 순박하고 성실하지만 제도적 한계에 가로막혀 희망을 찾지 못한다. 딸 영희 역시 가난에서 벗어나고자 하지만, 가진 자들에게 이용당하며 상처받는다.

이들의 이야기는 단순히 한 가족의 비극이 아니라, 개발과 성장의 이면에서 소외된 수많은 하층민의 삶을 압축적으로 보여준다. 작품 속의 난장은 사회적 약자를 상징하고, 작은 공은 그들이 절망 속에서도 던져 올린 희망 혹은 마지막 몸부림을 의미한다. 따라서 이 작품은 화려한 발전 이면의 그늘을 드러내며, 경제성장 과정에서 배제된 이들의 목소리를 사회가 어떻게 받아들여야 하는가를 묻는다.